被譽為“年度最值得期待的彗星”C/2023 A3“紫金山-阿特拉斯”今日抵達其軌道上最接近地球的點，距離僅為7100萬公里（0.47天文單位），比金星更接近我們的星球，為其觀測周期內的最佳觀測時機。

這顆彗星將在日落后不久的西方低空顯現，尤其在北緯地區清晰可見，大約位于處女座附近。上一次在北緯地區能觀測到如此明亮的彗星，還要追溯到1997年的海爾-波普彗星。

日落約一小時后，C/2023 A3將變得肉眼可見，并可能展現出一條長而絢麗的尾巴，但肉眼觀測的時間窗口僅有10到20分鐘。盡管今日并非其星等最高峰，但前幾天因過于靠近太陽而無法肉眼觀測，相信已有天文愛好者通過專業器材捕捉到了它的身影。

這是一顆逆行軌道彗星，完成一次繞日旅行需耗時61751年。在近日點，其估計亮度約為2星等，只需再增加1星等，就能超越4年前著名的C/2020 F3 (NEOWISE) 彗星的亮度。

目前，這顆彗星已形成了約21°的美麗彗尾，長度約為滿月盤面的42倍。這只是其三條尾巴中的主塵埃尾，另外還有氣體尾和由大塵埃顆粒組成的次級塵埃尾，位于主尾右側45°。

自明日開始，其亮度將減弱至-1.0至1.0星等，但仍可被肉眼觀測。10月14日，C/2023 A3將接近另一顆彗星13P/奧伯斯（10等）。10月15日至19日，其亮度將從1.0降至4.5等，朝巨蛇座的頭部移動，并可能產生一條指向太陽的明亮反尾。10月15日，彗星將經過距離M5球狀星團1.4°的位置，為攝影提供了絕佳機會。

10月20日至31日，其亮度將進一步減弱至4.5至7.0等，穿越蛇夫座，位于西南天空的較高位置，晚上可見。此期間，彗尾將迅速增長，可能達到20°長（約為滿月大小的40倍），使用雙筒望遠鏡和望遠鏡即可觀測。

注：彗星亮度達到4等左右時方可肉眼觀測。星等是衡量物體總光量的指標，對于恒星或行星等精確光源，肉眼可見的極限較低（6.5等），而對于彗星或星系等彌散物體，肉眼可見的極限則較高。

彗星C/2023 A3“紫金山-阿特拉斯”的名稱蘊含了其首次被觀測的時間和地點信息。根據國際天文學聯合會的命名系統，“C”代表非周期彗星，這類彗星起源于奧爾特云，僅穿越太陽系一次或需200年至數千年繞太陽運行。“2023 A3”表明這顆彗星是在2023年1月上半月發現的，并且是那一時期發現的第三顆此類天體。“紫金山-阿特拉斯”則表明這顆彗星是分別由紫金山天文臺和小行星對地撞擊預警系統（ATLAS）獨立發現的。