近日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）宣布了一項(xiàng)重啟昔日雄心勃勃項(xiàng)目的計(jì)劃，向美國(guó)私營(yíng)企業(yè)征集合作提案，意圖重啟VIPER——極地?fù)]發(fā)物探測(cè)車(chē)項(xiàng)目。VIPER，全稱(chēng)為“Volatiles Investigating Polar Exploration Rover”，原是一個(gè)耗資高達(dá)4.5億美元（折合當(dāng)前人民幣約32.73億元）的探測(cè)任務(wù)，卻在去年夏天因預(yù)算問(wèn)題被迫終止。

VIPER被設(shè)計(jì)為在月球南極區(qū)域探索水冰沉積物，這對(duì)于NASA的阿爾忒彌斯（Artemis）月球計(jì)劃至關(guān)重要。該計(jì)劃意在在月球南極建立一個(gè)或多個(gè)基地，而VIPER則被視為評(píng)估當(dāng)?shù)貪撛谏С仲Y源的“先遣部隊(duì)”。原本，VIPER計(jì)劃通過(guò)匹茲堡公司Astrobotic制造的“格里芬”（Griffin）著陸器抵達(dá)月球，并在今年發(fā)射。

然而，去年7月17日，NASA突然宣布取消VIPER項(xiàng)目，以節(jié)省約8400萬(wàn)美元（折合當(dāng)前人民幣約6.11億元）的開(kāi)發(fā)成本。這一決定曾讓眾多科學(xué)家和航天愛(ài)好者扼腕嘆息。但幸運(yùn)的是，VIPER并未就此沉寂。一個(gè)月后，NASA向私營(yíng)企業(yè)發(fā)出信息征集請(qǐng)求，詢(xún)問(wèn)是否有公司對(duì)使用已組裝完成的VIPER月球車(chē)感興趣，而此次征集提案正是該進(jìn)程的重要一步。

根據(jù)NASA的公告，對(duì)此次征集的回應(yīng)截止日期定在了2月20日。隨后，NASA將在第二輪提交中向選定的公司索要更詳細(xì)的提案，并計(jì)劃在今夏做出最終決定。值得注意的是，NASA將提供現(xiàn)有的VIPER探測(cè)車(chē)，但選定的公司不得將其拆解，或?qū)IPER的科學(xué)儀器安裝到其他航天器上。這意味著，這些公司需要負(fù)責(zé)將探測(cè)車(chē)成功集成并降落在月球上，開(kāi)展科學(xué)探測(cè)活動(dòng)，并分享VIPER產(chǎn)生的科學(xué)數(shù)據(jù)。

NASA在聲明中表示，潛在合作伙伴將有機(jī)會(huì)參與到這一具有挑戰(zhàn)性的月球探測(cè)任務(wù)中來(lái)，共同應(yīng)對(duì)月球環(huán)境中開(kāi)展揮發(fā)物科學(xué)研究的難題。其中，水作為月球探索規(guī)劃者最感興趣的“揮發(fā)物”，無(wú)疑是VIPER探測(cè)車(chē)的重點(diǎn)探測(cè)對(duì)象。NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)探索副主管喬爾·科爾恩斯（Joel Kearns）表示：“被選中與VIPER合作將為那些希望提升月球著陸和表面操作能力的公司提供寶貴機(jī)會(huì)。”他還補(bǔ)充道：“NASA期待與美國(guó)工業(yè)界攜手，共同攻克月球科學(xué)研究的難關(guān)。”

VIPER項(xiàng)目的重啟，無(wú)疑為美國(guó)的月球探測(cè)計(jì)劃注入了新的活力。通過(guò)與私營(yíng)企業(yè)的合作，NASA不僅有望將VIPER送上月球，還將借助私營(yíng)企業(yè)的創(chuàng)新和技術(shù)優(yōu)勢(shì)，推動(dòng)月球探測(cè)任務(wù)的深入發(fā)展。這不僅有助于人類(lèi)對(duì)月球的進(jìn)一步了解，更為未來(lái)的月球基地建設(shè)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

隨著征集提案的截止日期臨近，越來(lái)越多的私營(yíng)企業(yè)開(kāi)始表現(xiàn)出對(duì)VIPER項(xiàng)目的濃厚興趣。他們紛紛提交合作提案，希望能夠與NASA攜手，共同實(shí)現(xiàn)這一具有里程碑意義的月球探測(cè)任務(wù)。而NASA也將根據(jù)這些提案的詳細(xì)程度和可行性，篩選出最合適的合作伙伴，共同推動(dòng)VIPER項(xiàng)目的重啟和深入發(fā)展。

可以預(yù)見(jiàn)的是，VIPER項(xiàng)目的重啟將開(kāi)啟美國(guó)月球探測(cè)的新篇章。在私營(yíng)企業(yè)的積極參與和推動(dòng)下，VIPER探測(cè)車(chē)將有望在未來(lái)幾年內(nèi)成功登陸月球南極區(qū)域，開(kāi)展一系列科學(xué)探測(cè)活動(dòng)。這不僅將為人類(lèi)揭開(kāi)月球的神秘面紗提供更多線索和依據(jù)，還將為未來(lái)的月球開(kāi)發(fā)和利用奠定堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。